Страна тысячи улыбок, страна свободных, государство Сиам — все эти названия носит королевство Таиланд. Страной тысячи улыбок называют его туристы, удивленные необычайной дружелюбности тайцев. Страна свободных — так гордо называют свое королевство его жители. Государство Сиам — родина сиамских кошек — древнее название Таиланда.

Климат Таиланда — влажный тропический и субтропический. Это объясняется расположением большей части страны в тропической и субтропической зонах и влиянием юго-западного и северо-восточного муссонов. Расстояние между крайней северной и крайней южной точками Таиланда составляет 1860 км, а перепад широт — около 15. Такая протяженность с севера на юг делает климат Таиланда одним из самых разнообразных в Юго-Восточной Азии. Юго-западный муссон приносит дожди и относительную прохладу в конце мая — середине июля. К ноябрю дожди прекращаются, и наступает «прохладный сухой» сезон, продолжающийся до середины февраля. В это время сказывается и влияние северо-восточного муссона, не задевающего Северный, Северо-Восточный и Центральный Таиланд непосредственно, однако приносящего прохладу. После ослабления муссонов, в феврале — мае, наступает сильная жара, причем влажность воздуха постепенно увеличивается вплоть до начала нового муссонного сезона, а затем цикл повторяется снова.
Продолжительность сезона дождей определить очень трудно. Обычно он начинается в мае — июне и может продолжаться до ноября. В центре страны и на восточном побережье сильные дожди идут в августе — сентябре. Октябрь — обычно последний месяц влажного сезона, когда значительные объёмы воды уже накопились в ирригационных системах и городском дренаже, в результате чего при нечастых и не очень сильных дождях происходят довольно сильные наводнения. В частности, когда река Чаопрайя выходит из берегов, некоторые кварталы Бангкока бывают затоплены, ведь около трети города находится ниже уровня моря. Сезон дождей в Таиланде несравним с аналогичным временем года в других странах Юго-Восточной Азии. Конечно, грунтовые дороги делаются непроходимыми, а над тропическими пляжами часть дня висят тучи, тем не менее, они пропускают достаточное количество ультрафиолетовых лучей, чтобы прогреть воздух, море и песок пляжей.
Также нужно сказать и о температуре воздуха — чем ближе находишься к экватору, тем меньше перепад температур. Так в самые прохладные месяцы (с декабря по февраль, когда средняя температура колеблется от +20 до +27) ночная температура воздуха может опускаться до нуля в горах на севере, тогда как днем она достигает +25. По утрам в Чиангмае (столице Северного Таиланда) в это время бывает около +10 тепла, а в остальных районах выше +20. Самая большая температура наблюдается в апреле и мае — тогда она выше +35 (норма), но бывает и до +40 в тени.

В тайской архитектуре, представленной в основном монастырями, причудливо сочетаются индийские и китайские элементы. Они так же, как и скульптура, отличаются по стилю в соответствии с периодом постройки и местными традициями. Наиболее ярким примером самобытного архитектурного творчества тайцев является комплекс храмов и Большого королевского дворца в Бангкоке. Строения, находящиеся на территории храмов, имеют различную форму и значение — это обычно святилища, залы для религиозных церемоний, библиотеки и школы. Стены могут украшать сцены из индуистского эпоса («Рамакиен»: Король Рама I перевел Рамаяну на Тайский язык)) и изображения мифологических животных. Во дворе монастырей часто встречается священное дерево Бодхи. Здесь также представлены многочисленные скульптуры мифических существ, обладающих сверхъестественной силой и охраняющих монастырь.

В церемониальной, придворной и религиозной жизни тайцев музыка всегда занимала важное место. Традиционный оркестр состоит из гонгов, колокольчиков, струнных, ксилофонов. Для европейцев тайская музыка звучит довольно непривычно. Она и сегодня сопровождает важные общественные церемонии и представления классического театра.

Таиланд славится изделиями народных художественных промыслов. Они встречаются повсюду — самые крупные центры промыслов в Бангкоке и Чиангмае. Таиланд — один из крупнейших в Азии производителей шелковых и хлопчатобумажных изделий, мебели и резных деревянных изделий. Многочисленные магазины предлагают керамику, шкатулки, расписанные веера и зонтики, изделия из бронзы и латуни, тайских кукол и т. д. В Таиланде можно найти множество недорогих ювелирных украшений из серебра и традиционного для Азии «желтого» золота с драгоценными камнями (рубины, изумруды, сапфиры).

Тайцы изящны от природы и, судя по всему, в совершенстве владеют своим телом. Люди Запада выглядят неуклюже и нескладно. Они не держат себя в руках и зачастую лишены даже основ культурности. Таец с детства учится контролировать движения своего тела, тогда как западный человек ценит свободу телесных проявлений. Тайские девочки, кроме того, знают традиционные танцы своей страны, которые приучают следить за осанкой, вести себя тактично и сдержанно.
Вероятно, первое наблюдение, которое вы сделаете, присмотревшись к особенностям человеческих отношений в Таиланде, будет касаться вертикальных связей в обществе или так называемой общественной иерархии. Тайцы демонстрируют свое уважение к старшим и к лицам, стоящим выше их на социальной лестнице, тем, что и в физическом пространстве стараются не занимать более высокое положение. Отсюда и берут свое начало все эти поклоны и подобострастное съеживание, в котором, впрочем, нет ничего от униженности. Это всего лишь знак уважения. Общепринятой практикой является простирание ниц в присутствии членов королевской семьи. Весь корпус подобных традиций сохранился в неизменном виде, так что таец обязательно проследит за тем, чтобы его голова находилась ниже лица того члена королевской семьи, к которому он обращается.
Нет большего заблуждения, чем счесть эти формализованные знаки подчиненного положения угрозой для цветущей тайской демократии. Тайцы чрезвычайно привязаны к ритуалам своей древней культуры, и мнения иностранцев о «недемократичности» их поведения здесь попросту неуместны.
Поэтому движениям головы, рук и ног здесь придается большое значение. Голова (и волосы), будучи наивысшей частью тела, почти священна. Поэтому парикмахер, прежде чем приступить к стрижке, обязательно сделает перед вами wai.
На заметку: Следите за положением ног!
Ступни ног, будучи самой низкой частью тела, считаются профанными. Приближать ступни ног к человеку, особенно к его голове, значит поступать дерзко и грубо. Иногда сложно заметить, что именно вы сделали не так, поэтому следите за положением ног. Так, если скрестить ноги в кресле, можно ненароком обратить свои ступни в сторону человека, сидящего в той же комнате напротив.
Поэтому, садясь, никогда не скрещивайте ног. Еще хуже – положить ноги на соседнее кресло или на стол.
Кроме того, вы не должны переступать через части тела других людей, включая ноги и ступни ног. В переполненном зале ожидания в аэропорту это нелегко сделать, но, если вам это удастся, вы тем самым докажете свою приверженность хорошим манерам.
Не давайте воли и своим рукам. Не фамильярничайте с молодежью – удержите в себе искушение похлопать собеседника по плечу. Показывать пальцем не так плохо, как использовать для этого ступни, но лучше всего подавить в себе это естественное (для западного человека) побуждение. Подзывать человека к себе рукой позволительно, но в Таиланде пальцы руки при этом должны быть обращены вниз, а не вверх, как это принято на Западе.
Мужчина не должен прикасаться к женщине на людях. Конечно, времена меняются, и там, где собирается молодежь – например, на Сиамской площади в Бангкоке, – вы можете увидеть молодых людей и девушек, держащихся за руки. К сожалению, вы увидите также иностранцев (чаще всего страдающих от избыточного веса, лысеющих и стареющих западных туристов), держащих за руки барных проституток. Имея такой пример перед глазами, благовоспитанные тайские девушки ведут себя с западными мужчинами еще сдержанней.
Хотя именно голова считается самой священной частью тела, сердце (jai) – средоточие эмоций и разума. По-русски мы говорим «передумать», но тайцы говорят «переменить сердце» (dut sin или blien jai). В тайском языке так много фраз со словом jai, что вышла даже специальная книга с подробным толкованием их на английском языке.
В Таиланде не принято перекидываться вещами. Напротив, вещи передаются из рук в руки, чаще всего правой рукой, а для того, чтобы продемонстрировать уважение, и обеими руками, особенно если предмет передается монахам или старшим. Довольно забавно видеть, как таец проделывает путь в пять метров только для того, чтобы передать вам карандаш или ластик. Возможно, именно это свойство мешает тайцам показывать хорошие результаты в таких играх, как крикет или баскетбол, поскольку из-за недостатка практики они испытывают затруднения при ловле предметов. В торжественных ситуациях используется маленький круглый позолоченный поднос (pharn), на котором установлена подставка. Если вам передают что-то при помощи pharn, возьмите только сам предмет.

Тайская кухня была практически неизвестна за пределами Тайланда вплоть до середины ХХ века. Национальное искусство приготовления пищи многим обязано соседним странам: Китаю, Индии, Камбодже и даже странам Европы, но, несмотря на это, сохраняет свою неповторимость и самобытность. Тайцы используют в своей кухне все виды мяса, рыбу, множество овощей и фруктов.
Характерной особенностью тайской кухни является сочетание в блюдах пяти вкусов - сладкого, кислого, соленого, горького и острого. Острый вкус создает свежий или сушеный чили; сладкий — кокосовое молоко, сахарный тростник, сахарная пальма, зрелый ананас; соленый — рыбный соус; кислый — лимон, лайм, лимонное сорго, неспелый манго или ананас, уксус, ma-euk (растение типа баклажана с кислыми плодами); горький — свежие травы, ma-ra (горький огурец). Часто трудно определиться, каково же блюдо на вкус - кислое или сладкое, а может быть сладкое и соленое. Иногда для приготовления обычного тайского обеда может понадобиться около сорока видов специй и пряностей.
В тайской кухне нет строго определенных правил приготовлению пищи, есть только общие черты. Но существует три основных компонента, которые встречаются буквально в каждом блюде - рис, соус чили и кокосовое молоко.
Рис - это излюбленное кушанье тайцев. Само слово "есть" в переводе с тайского означает "кушать рис". Рис является и гарниром, и основным блюдом, и даже десертом; способов его приготовления несметное количество. Ко всему прочему он спасает уязвимые желудки европейцев от жгучей экзотики тайской кухни — острые блюда не запивают водой, а просто заедают горстью риса. Существуют два сорта и способа приготовления риса: белый рассыпчатый рис (khao suay), который особенно любят в Центральном и Южном Таиланде, и клейкий рис (khao nieo), которому отдают предпочтение жители северных и северо-восточных районов страны. Европейцам особенно нравится менее экзотический обжаренный рис - это блюдо, в котором рис сочетается с другими ингредиентами: рыбой, крабами, яйцами и овощами.
Чили можно назвать сутью тайской кухни. Он был завезен в Таиланд в VII веке португальским миссионером, и сейчас в Таиланде встречается более 10 его разновидностей. Знаменитый своей остротой, он используется для приготовления соуса карри, в супах, салатах и часто подается как аккомпанемент к блюдам.
Кокосовое молоко заменяет привычные для нас молочные продукты и используется для тушения и варки. Оно широко применяется для приготовления мясных и рыбных блюд, смягчая резкий вкус других составляющих.
Помимо риса очень распространенным блюдом является лапша. Лапша бывает трех типов: тонкая рисовая лапша, толстая рисовая лапша и яичная лапша. Она подается как гарнир, используется в салатах или готовится с различными добавками. Наиболее популярные виды "макаронных изделий" - это обжаренные макароны с кисло-сладким соусом, отваренная с бульоном лапша; слегка обжаренная рисовая лапша с мясным соусом, яйцами, креветками, ростками бобов и зеленым луком; длинная тонкая рисовая лапша с соусом и салатом, острый салат с холодной лапшой.
Неотъемлемой частью любого обеда или ужина является суп. Самые популярные супы - это Tom Yam Kung (остро-кислый суп с креветками и грибами) и Tom Kha Kai (остро-кислый суп из кокосового молока с курицей). Tom Yam Kung является визитной карточкой тайской кухни, правда с непривычки он может показаться слишком острым. В Тайланде этот суп подают в особых самоварах: в центре открытая труба с жаркими углями, а внизу поддувало. Единственное отличие в том, что он немного приплюснут — чтобы легче было черпать ложкой суп.
Мясо в тайской кухне часто комбинируется с овощами, рисом, лапшой, рыбой или моллюсками. Из мясных продуктов наиболее распространена свинина, которая присутствует в большинстве мясных блюд. Говядина встречается реже. Часто в одном блюде используется несколько видов мяса. Заметное место в тайском меню занимает птица, особенно куриное мясо. Также популярны блюда из утки.
Тайланд - рай для любителей фруктов; многие из них выращиваются тут круглый год. Помимо знакомых нам манго, ананасов, арбузов, гранатов, фиников, апельсинов, грейпфрутов и бананов здесь можно попробовать такие экзотические фрукты как папайя, тамаринд, джекфрукт, личи, ююба, лонган, лангсат, пасионфрут, помело, рамбутан, сахарное яблоко, тангерин, дурьян. В Тайланде произрастает около 20 видов бананов: от сладких ароматных небольшого размера до крупных, с толстой золотистой кожурой, которые идут в готовку. Если тайцы едят бананы свежими, то зеленые и со специями. Бананы средней зрелости нарезают на кусочки и высушивают на солнце. А уже созревшие бананы жарят во фритюре, варят в кокосовом молоке или сиропе.
Жители Таиланда не испытывают особой любви к сладкому. В основном его готовят из смеси яиц, бананов, кокосов и клейкого риса.
Как правило, тайцы запивают еду ледяной водой или чаем со льдом. Алкогольные напитки не сочетаются с острыми специями, поэтому подаются к столу крайне редко. Чаще всего тайцы пьют пиво.
Следует иметь в виду, что у непривыкших к восточной кухне туристов от местных блюд может возникнуть жар и аллергия, поэтому увлекаться ими не стоит. В курортных местах работает множество ресторанов с европейской кухней, а также с японской, индийской, арабской и мексиканской.