Франция – страна, олицетворяющая собой красоту и роскошь, изысканный вкус и историческое наследие многих эпох, загадочное обаяние старины и молодость современных поколений. Для многих Франция начинается с Парижа, но побывать только в столице не значит понять и узнать всю страну. Каждый уголок Франции связан с историей.
Франция является одной из самых больших стран Европы, которая граничит на севере с английским каналом Ла Манш, на северо-востоке с Бельгией и Люксембургом, на востоке с Германией, Швейцарией и Италией, на юго-западе с Испанией и Андоррой, на юге омывается Средиземным морем, а на западе - Атлантическим океаном. Франция дарит огромное разнообразие пейзажей от горных Альп и Пириней до очаровательных равнин, расположившихся вдоль рек, таких как Луара, Сена, Рока и Гарона. Также, во Франции есть много дубовых, каштановых, буковых, еловых и пихтовых лесов, где редко, но все же еще можно встретить лань, кабана или касулю. Страна имеет почти 3 тысячи километров береговой линии и предлагает восхитительные пляжи. Климат Франции очень разнообразен, но достаточно мягок и благоприятен для жизни. Благодаря Гольфстриму на севере и западе страны очень тепло, а горные местности радуют своими снежными зимами.
   Столицей Франции является Париж, известный своей Эйфелевой башней, Елисейскими полями и собором Нотр-Дам-де-Пари.
Франция - это маленькие детали, из которых, как из мальньких разноцветных стеклышек мозайки, складывается яркая и необыкновенная, как витражи Нотр-Дам, картина страны. Лиможский фарфор и лионский шелк,шампанское из Шампани и коньяк из замка Коньяк,Каннский кинофестиваль и показы высокой моды в Париже, устрицы на льду из Аркашона и трюфеля из Перигора,Венера Милосская в Лувре и кельтские мегалиты Карнака,освежающие воды Атлантики в Бретании и горячий песок Сантропе.
Все очарование Франции представлено в шикарных бульварах Парижа, искрящихся лыжных спусках Альп, сияющих на солнце виноградниках, захватывающих дух средневековых замках, пикниках на Альпийских лугах, где пахнет дикими травами и лавандой или завтраках в очаровательных открытых кафе, манящих ароматом свежеприготовленных кофе и круасанов.

Франция - самая большая по территории страна в Западной Европе площадью 551 500 квадратных километров (площадь суши равна 545 630 квадратным километрам).Франция относится к западно-европейским государствам и по площади занимает первое место среди западноевропейских стран. Франции принадлежит остров Корсика в Средиземном море.Страна граничит с пятью странами Европейского Союза и со Швейцарией, а туннель под Ла -Маншем соединяет ее с Великобританией. На западе Франция омывается Атлантическим океаном (Бискайский залив и пролив Ла-Манш), а на востоке Средиземным морем.
Центральная Франция состоит из 22 областей и четырех островных территорий: Гваделупы, Гайаны, Мартиники и Реюньона.

Франция в культурном отношении – необычайно яркое и разнообразное явление. Различные эпохи, явленные в архитектуре Франции, перекликаясь между собой, ведут живой диалог и предстают нам в живописном очертании замков, мостов, башен…
Для французов характерна забота об историческом прошлом страны (а своей историей они очень гордятся), поэтому простые крестьянские дворы в покинутых деревнях находят новых хозяев и детально восстанавливаются в соответствии с первоначальным видом не реже, чем дворцы, замки или городские особняки. Такое уважительное отношение граждан к культуре своей страны приводит к тому, что в провинции достопримечательностей едва ли не больше чем в больших городах.
Пришедшее из Италии Возрождение в XVI веке оставило после себя такие шедевры архитектуры, как многочисленные замки Луары, дворцы Фонтенбло и Версаль. Во Франции можно увидеть такие шедевры Наполеоновской эпохи (неоклассицизм), как Триумфальная арка, Вандомская колонна и церковь Мадлен в Париже, великолепные сооружения эклектического XIX века - театр "Гранд Опера", городская ратуша Отель-де-Виль и Большой дворец, знаменитая Эйфелева башня. ХХ век привнес в архитектуру французских городов разнообразные здания в стиле модерн и такие современные сооружения, как Центр им. Помпиду, Луврская пирамида и комплекс зданий в парижском районе Дефанс.
Культурная жизнь Франции представлена многочисленными театрами и музеями, среди которых такие всемирно известные, как Лувр и музей Д'Орсе в Париже, разнообразными музыкальными, театральными и кинофестивалями (в том числе Каннский). В последние годы своеобразной Меккой для туристов со всего мира стал Евродиснейленд. Широчайшую известность в мире получили французское изобразительное искусство, литература и разнообразная музыкальная культура.
Каждый год во Франции проводится множество фестивалей - как музыкальных, так и фестивалей театра и конечно же - кино. Именно французы впервые ввели понятие кинорежиссера как автора фильма, человека, который как бы ставит на данной ленте свое всемирно известное клеймо, отражая в фильме свое собственное видение мира и оставляя во всемирном кинематографе свой собственный, исключительный след. Ежегодный кинофестиваль в Каннах – важнейшее событие в мире киноиндустрии.
Французы отличаются умением превратить обыденное в исключительное, придать ему стиль и артистизм, что можно заметить просто идя по улице, сидя в кафе или читая книгу. Французские дома, возможно, не отличаются особенным уютом, свойственным английским или американским домам, но сами французы предпочитают, чтобы о них судили по тому, какие книги стоят у них на книжных полках, какие картины висят на стенах, и какие компакт-диски составляют их музыкальные коллекции.  

На западе страны умеренный морской климат с мягкой зимой и прохладным летом. Средняя месячная температура самого холодного месяца - февраль - составляет от +5 до +7 градусов. Средняя минимальная температура в это время понижается до +2 градусов, максимальная достигает + 9 градусов. Самое жаркое время года - август. Средняя месячная температура в августе составляет от +16 до +18 градусов. Средняя минимальная температура в это время понижается до +12 градусов, максимальная достигает +22 градусов. Самыми засушливыми месяцами являются май, июнь, июль, в них месячное количество осадков составляет от 50 до 70 мм. Самое дождливое время года - декабрь, количество осадков за этот месяц - до 150 мм.

На востоке Франции климат приближен к умеренному континентальному, что выражается в более холодной зиме и более жарком лете. Средняя месячная температура самого холодного месяца - январь - составляет от 0 до +2 градусов. Средняя минимальная температура в это время понижается до -2 градусов, максимальная достигает + 4 градусов. Самое жаркое время года - июль. Средняя месячная температура в июле составляет от +18 до +20 градусов. Средняя минимальная температура в это время понижается до +14 градусов, максимальная достигает +25 градусов. Самыми засушливыми месяцами являются февраль, март и апрель, в них месячное количество осадков составляет от 30 до 45 мм. Самое дождливое время года - лето (июнь-август), месячное количество осадков может достигать 80 мм.

На южном Средиземноморском побережье господствует субтропический климат с мягкой и сырой зимой и жарким и сухим летом. Средняя месячная температура самого холодного месяца - январь - составляет от +6 до +8 градусов. Средняя минимальная температура в это время понижается до +2 градусов, максимальная достигает + 12 градусов. В зимнее время очень часты ветры "мистраль", которые дуют с севера и приносят холодную погоду. Самое жаркое время года - июль. Средняя месячная температура в июле составляет от +22 до +24 градусов. Средняя минимальная температура в это время понижается до +18 градусов, максимальная достигает +29 градусов. Самыми засушливыми месяцами являются июль и август, в них месячное количество осадков составляет от 10 до 30 мм. Самое дождливое время года - октябрь, ноябрь и декабрь, месячное количество осадков в каждом из них колеблется от 80 до 120 мм. Температура воды на этом побережье максимально прогревается в июле и августе и составляет от +22 до +24 градусов, в июне, сентябре и октябре она не опускается ниже +19 градусов, а в остальное время года она равна +12..+16 градусов.

Климат в горах отличается более низкими температурами, чем на равнинных территориях. Осадков выпадает больше. Снежный покров сохраняется на больших высотах. Например, гора Монблан покрыта снегом круглый год.

Франция знаменита своей кухней и тонкими винами. Процессы приготовления и поглощения пищи здесь так же важны, как любовь и умение поддержать беседу. Кулинария, бесспорно, тоже своего рода искусство. Красивое и вкусное блюдо для любого повара предмет гордости. Кстати, многие названия блюд в Россию пришли именно из Франции: рулет, котлета, фрикадельки, антрекот, майонез, омлет.
Французские кулинары используют все виды мясных продуктов: телятину, говядину, баранину, птицу, дичь. Очень популярны блюда из морской и пресноводной рыбы: трески, палтуса, щуки, карпа, а также из таких продуктов моря, как устрицы, креветки, лангусты, морские гребешки.
Французы считаются изобретателями соусов, в их приготовлении и придумывании новых рецептов равным им не сыщешь во всем мире.
Естественно, что во Франции самым распространенным блюдом являются устрицы. Знатоки считают этих моллюсков самым изысканным кушаньем. Устриц выращивают на специальных плантациях с морской водой, где содержание соли понижено, или вылавливают в приливно-отливной зоне, близ устья рек. Плоские французские виды устриц называются белон, маренн, аркашон. Продают устриц на вес с сентября по октябрь. При покупке устриц надо убедиться, что створки их раковин плотно закрыты; если раковина открыта, то моллюск мертв. Для открывания устриц существует специальный нож. После открытия раковины на устрицу надо выдавить немного лимонного сока, высосать ее из раковины вместе с вкуснейшим устричным соком.
Наиболее известными продуктами французской кухни являются булочки-круассаны, шоколадные хлебцы, багетт, длинные батоны, а также улитки по-бургундски, яйца "кокотт" с эстрагоном, блины из гороховой муки "сокка", сосиски по-лионски, омары с петрушкой, пирог из лука "писаладье" и, конечно, луковый суп. Плюс обязательное использование разнообразных соусов (более 3000 рецептов) и множества специй. При этом каждый регион страны имеет свою традиционную кухню, часто совершенно не похожую на "соседей". 

1. На территории современной Франции сейчас находится более 40 000 различного рода замков.
2. Франция третья по величине европейская страна. После России и Украины.
3. Франция – самая известная винодельческая страна в мире. Вино здесь стали делать еще со времен нашествия римлян. Кстати, 72 % французов с трудом разбираются в многочисленных винных производителях, ибо только у Бордо их более 9000 разновидностей. Ну и самые известные в мире ликеры тоже производятся во Франции (я уже не говорю про коньяк, кальвадос и прочее).
4. Свыше 10% населения Франции составляют эмигранты (большая часть из них мусульмане).
5. Французский язык был международным до начала 20 века. Раньше его знали все люди благородного происхождение и дипломаты, даже в Османской империи турки с иностранными послами общались на французском языке. Сейчас французский язык является государственным в 30 странах. На нем говорят 270 миллионов человек.
6. Никотин назвали в честь Жана Нико (1530-1600), французского дипломата и ученого, который в 1559 году создал первый во Франции табачный завод.
7. Традиция украшать елку на Новый год пошла из Франции
8. Во Франции производится более 300 видов всевозможных сыров.
9. Франция – самая туристическая страна в мире. Каждый год ее посещает более 67 млн. туристов (это больше, чем все население страны)
10. Каждый день во Франции выходит как минимум по 2 кулинарных книги
11. Около четверти всех французов записали себя в “друзей кремации”, предпочтя этот способ похорон привычному захоронению в землю.
12. Известные французские изобретения: счетная машина (калькулятор), скорая помощь, воздушный шар, кино, фото и мультипликация, парашют, подводная лодка.
13. Метод “запретного плода” использовал французский агроном Пармантье, чтобы приучить французов к картошке. Днем его картофельное поле очень тщательно охранялось. Однако на ночь охрана уходила поспать и к утру поле оказывалось обобранным ))